「噛みにくい」「むせる」は年のせい？いえ、それは口腔機能低下症という病気かもしれません。

〜人生100年時代を豊かに生きるためのセルフチェックと対策〜

富山県の皆様、こんにちは。滑川市にある歯科ミントクリニック院長の竹島健太郎です。

当院は、「地域の心と体の健康を守る」という理念のもと、「治す」歯科医療から、皆様の歯と全身の健康を生涯にわたって「守り抜く」予防型の歯科医療への転換を強く推し進めています。

皆様の中には、「最近、食事が美味しくなくなった」「固いものが噛みにくい」「時々、お茶や汁物でむせてしまう」といった変化を感じている方はいらっしゃいませんか？

「年のせいだから仕方ない」と諦めてしまう前に、ちょっと立ち止まって考えてみてください。その変化は、実は全身の健康を揺るがす重大なサイン、正式には「口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）」という病気かもしれません。

この病気は、単に口の中だけの問題に留まらず、私たちの生活の質（QOL）や寿命にも深く関わってきます。しかし、ご安心ください。適切な知識と対策で、機能の回復や維持は十分可能です。

今回は、皆様の人生100年時代を豊かにするための鍵となる「口腔機能低下症」について、わかりやすく、そして実践的に解説していきます。

放置は危険！「オーラルフレイル」から始まる負の連鎖

「口腔機能低下症」と聞くと難しく感じますが、その初期段階として注目されているのが「オーラルフレイル」です。

フレイル（虚弱）とは、健康な状態と要介護状態の中間を指し、放置すると要介護状態に進んでしまうリスクが高い状態のことです。その中でも「オーラルフレイル」は、「滑舌が悪くなる」「食べこぼしが増える」など、口の機能のわずかな衰えから始まります。

「ちょっとした衰え」と侮ってはいけません。

• 噛む力や飲み込む力の低下 ⟹ 食べられるものが限定される

• 栄養不足 ⟹ 全身の筋力・体力・免疫力が低下（全身のフレイルへ）

• 外出や人との会話を控える ⟹ 精神的・社会的な活動が低下

このように、口の衰えがドミノ倒しのように全身の健康を蝕み、結果として「生活の質（QOL）の低下」を招いてしまいます。逆に言えば、口の健康を守ることこそが、いつまでも自分らしく、楽しく生きるためのQOL向上に直結するのです。

セルフチェック！あなたは大丈夫？「口腔機能低下症」簡単チェック表

自分の口の機能がどの程度低下しているのか、簡単な質問でチェックしてみましょう。7項目のうち、3つ以上当てはまる場合は、口腔機能低下症、またはその予備軍である可能性が高く、要注意です。

☑︎半年前に比べて、固いものが食べにくくなった

☑︎お茶や汁物で、むせることがある

☑︎義歯（入れ歯）を使用している

☑︎１日に２回以上、歯を磨かない

☑︎半年前に比べて、口の中が乾燥しやすい（唾液が出にくい）

☑︎半年前と比べて、外出や会話の機会が減った

☑︎６カ月で２〜３kg以上の意図しない体重減少があった

もし「はい」が多かった方は、決して不安になる必要はありません。気づいた今が、対策を始める最高のタイミングです。

なぜ必要？口腔機能低下症が引き起こす誤嚥性肺炎のリスク

口腔機能低下症の最も恐ろしい合併症の一つが「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。

飲み込みの機能が衰えると、食べ物や飲み物と一緒に、口の中にいる細菌が誤って気管に入り込んでしまい、肺で炎症を起こします。これが誤嚥性肺炎です。

誤嚥性肺炎は高齢者の死亡原因の上位を占める深刻な病気であり、予防することが極めて重要です。予防の鍵は、①飲み込み（嚥下）機能を維持・回復することと、②口腔内を清潔に保ち、細菌の数を減らすことの2点に集約されます。

でも大丈夫！今日からできる「訓練」と「栄養」の改善

失われた機能は、トレーニングで取り戻せる可能性があります。歯科医院での専門的な指導はもちろん重要ですが、日常生活でできる簡単な対策もあります。

💡今日から始める「お口の筋トレ」

1. パタカラ体操： 「パ」「タ」「カ」「ラ」という発音を繰り返し行う体操です。

   • 「パ」 ⟹ 唇の筋力をアップ（食べこぼし予防）

   • 「タ」 ⟹ 舌の先端の筋力をアップ（飲み込みを助ける）

   • 「カ」 ⟹ 喉の奥（軟口蓋）の筋力をアップ（食べ物の逆流防止）

   • 「ラ」 ⟹ 舌全体の筋力をアップ（食べ物をまとめる力を強化）

2. 唾液腺マッサージ： 耳下腺、顎下腺、舌下腺を優しくマッサージすることで、唾液の分泌を促します。唾液は、食べ物を飲み込みやすくし、口腔内の細菌を洗い流す天然の洗浄液です。

🍚口の健康を支える「栄養」の意識

噛む機能が低下すると、肉や魚などのタンパク質を避けるようになりがちです。しかし、筋肉の維持・回復のためには良質なタンパク質が不可欠です。

• 細かく刻む、ひき肉にする、とろみをつけるなど、調理法を工夫してタンパク質をしっかり摂取しましょう。

• ビタミンやミネラルも免疫力や粘膜の健康維持に重要です。

当院では管理栄養士が在籍しています。普段の食事状況をお伺いし、栄養指導も行なっておりますので気になる事があればお気軽になんでも相談してください。

ご来院が難しい方へ：当院は「訪問歯科診療」も行っています

滑川市周辺にお住まいの皆様の中には、ご病気や怪我、体力の衰えなどにより、「歯科医院に通院するのが難しい」という方もいらっしゃるかもしれません。

地域の皆様の健康を守ることを使命とする当院では、そうした方々のために「訪問歯科診療」も積極的に行っています。

歯科医師と歯科衛生士がご自宅や入居施設に伺い、口腔機能低下症の専門的な検査、口腔ケア（クリーニング）、義歯の調整・作成、嚥下訓練の指導などを行います。

通院が困難な方も、口腔機能のチェックとケアを諦める必要はありません。まずは一度、お気軽にご相談ください。

最後に

「治す」から「守る」へ。これが、私たち歯科ミントクリニックが目指す歯科医療の形です。

• 噛む喜び

• 美味しく食べる喜び

• 会話を楽しむ喜び

これらは全て、豊かな人生を送る上で欠かせない要素であり、口腔機能の維持がその土台を築きます。

少しでも「気になる」症状があったら、まずはセルフチェックの結果を持って当院にいらしてください。ミントクリニックスタッフ一同が、皆様の口腔機能を専門的にチェックし、一人ひとりに合った予防と訓練の計画をご提案します。

滑川市の皆様が、いつまでも笑顔で、心も体も健康でいられるように、歯科ミントクリニックはこれからも皆様の最も身近なパートナーであり続けます。

ご予約・訪問歯科のご相談は、お電話またはホームページからお待ちしております。

歯科ミントクリニック

TEL 076−471−5533

訪問歯科担当（福島）

TEL 080−7949−8607